Silvretta Arena: grenzeloos skiën tussen Ischgl en Samnaun

Twee landen, één skigebied

De Silvretta Arena is een skigebied dat grenzen letterlijk doet vervagen. Met 239 kilometer aan pistes die zich uitstrekken over het Oostenrijkse Ischgl en het Zwitserse Samnaun, ski je op een dag moeiteloos van het ene land naar het andere. De grensovergang merk je nauwelijks — behalve dan dat de menukaarten in de bergrestaurants ineens in Zwitserse frank geprijsd zijn.

Het skigebied ligt op een hoogte tussen 1.400 en 2.872 meter, wat zorgt voor uitstekende sneeuwcondities van eind november tot begin mei. De Silvretta Arena is een van de eerste grote skigebieden die elk seizoen opengaat, en vaak ook een van de laatste die sluit. Die lange seizoensduur in combinatie met de moderne infrastructuur maakt het tot een van de topskigebieden van de Alpen.

Ischgl zelf heeft een reputatie die eraan voorafgaat: het staat bekend als de party-hoofdstad van de Alpen. Maar wie alleen komt voor het feest, mist misschien wel het beste deel. Want de pistes van de Silvretta Arena behoren tot de mooiste en meest gevarieerde van heel Oostenrijk.

De pistes: van brede cruisers tot steile uitdagingen

Met 239 kilometer aan gemarkeerde pistes biedt de Silvretta Arena voor elk niveau iets. De verdeling is ruwweg 20% blauw, 60% rood en 20% zwart. Dat maakt het gebied vooral aantrekkelijk voor gevorderde skiërs en goede tussenskiërs, al zijn er zeker voldoende blauwe pistes voor beginners.

De absolute highlights op de piste:

• Piste 14a (Pardatschgrat) — Een lange rode afdaling van de Pardatschgrat (2.624 m) naar Ischgl met een hoogteverschil van meer dan 1.200 meter
• Piste 1 (Fimbabahn) — De legendarische zwarte piste die steil en technisch naar het dal voert
• Duty Free Run naar Samnaun — Een brede, heerlijke cruisepiste die je naar het Zwitserse Samnaun brengt
• Piste 7 (Palinkopf) — Vanaf 2.864 meter een spectaculaire afdaling met uitzicht op de Silvretta-gletsjer
• Schmugglerrunde — Een bewegwijzerde skironde die je langs de mooiste punten van het hele gebied voert

Die Schmugglerrunde verdient extra aandacht. Het is een skironde van zo'n 45 kilometer die je van Ischgl via de bergtoppen naar Samnaun en weer terug voert. Onderweg passeer je de mooiste uitkijkpunten en kun je stoppen bij gezellige berghutten. Reken op een halve tot hele dag, afhankelijk van je tempo en hoeveel stops je maakt.

Voor freeriders is de Silvretta Arena ook interessant. Het gebied rond de Palinkopf en de Greitspitz biedt mooie off-piste mogelijkheden, vooral na verse sneeuwval. Houd er wel rekening mee dat lawinegevaar altijd serieus genomen moet worden — ga niet zonder juiste uitrusting en kennis het ongeprepareerde terrein in.

Liften en infrastructuur

Ischgl staat erom bekend dat het niet beknibbelt op infrastructuur. De Silvretta Arena telt 45 moderne liften, waarvan het merendeel snelle stoeltjesliften en gondels zijn. Wachttijden zijn er relatief weinig, zelfs in het hoogseizoen, dankzij de hoge capaciteit van het liftensysteem.

De belangrijkste liften vanuit Ischgl zijn de Silvrettabahn en de Fimbabahn, twee grote gondels die je snel naar boven brengen. Aan de Zwitserse kant is de Samnaun-gondel de hoofdverbinding. In 2023 is er opnieuw geïnvesteerd in een nieuwe 10-persoons gondelbaan, wat de doorstroming verder verbeterd heeft.

Een groot pluspunt is dat vrijwel alle pistes boven de 2.000 meter liggen. Dat betekent dat je zelden last hebt van slechte sneeuwkwaliteit aan het eind van de dag. De terugkeer naar het dal in Ischgl gaat via een dalafdalng die tot laat in het seizoen open blijft dankzij kunstsneeuw.

De grote skiverbonden werken anders — bij de Silvretta Arena is alles wél aaneengesloten. Je hoeft geen bus of auto te pakken. Alles is ski-in, ski-out verbonden via het liftensysteem.

Samnaun: duty-free shoppen op de piste

Een van de unieke aspecten van de Silvretta Arena is Samnaun. Dit Zwitserse dorp heeft een bijzondere status als tolvrije zone, wat betekent dat je er belastingvrij kunt winkelen. En ja, dat kan letterlijk op de piste.

In Samnaun vind je duty-free winkels waar je parfum, cosmetica, alcohol, tabak en merkkleding kunt kopen tegen lagere prijzen dan in de rest van Zwitserland of Oostenrijk. Het is een beetje surrealistisch: je stapt uit je skischoenen, loopt een luxe winkel in, koopt een fles whisky en klikt vervolgens weer in je bindingen.

Naast het shoppen is Samnaun ook een heerlijk rustig contrast met het bruisende Ischgl. Het Zwitserse dorpje is authentiek, kleinschalig en heeft uitstekende restaurants. Een lunch in Samnaun voelt als een mini-vakantie binnen je skivakantie. Let wel op: je betaalt in Zwitserse frank, al accepteren de meeste winkels en restaurants ook euro's.

Après-ski in Ischgl: meer dan alleen feest

Laten we eerlijk zijn: de après-ski in Ischgl is legendarisch. Elk seizoen opent en sluit met een Top of the Mountain concert waar internationale sterren als Elton John, Robbie Williams en Tina Turner (in het verleden) hebben opgetreden. Die concerten zijn gratis toegankelijk voor skipashouders — een ongelooflijke deal.

De après-ski begint al op de piste bij de Paznauner Taja en de Schatzi Bar. Zodra de liften sluiten, verplaatst het feest zich naar de beroemde Kuhstall, de Trofana Arena en de Niki's Stadl in het dorp. De muziek is luid, het bier vloeit rijkelijk en de sfeer is internationaal.

Maar Ischgl heeft ook een andere kant. Er zijn uitstekende restaurants, sommige met Gault-Millau waardering. De Paznaunerstube in Hotel Trofana Royal heeft zelfs een Michelin-ster. Voor wie het iets rustiger wilt, zijn er genoeg loungebars en wijnbars waar je ontspannen kunt genieten van een Aperol Spritz na een dag op de piste.

Vergelijk dat met de après-ski in Saalbach-Hinterglemm: Ischgl is nóg een tandje internationaler en exclusiever, maar ook duurder. Een pintje bier kost hier al snel 6 tot 7 euro in de après-ski bars.

Praktische informatie en tips

Hier zijn de belangrijkste zaken die je moet weten voor een trip naar de Silvretta Arena.

Bereikbaarheid: Ischgl ligt in het Paznauntal in Tirol. Vanaf Innsbruck rij je ongeveer anderhalf uur via de Silvrettastrasse. Vanuit München is het zo'n drie uur rijden. De dichtstbijzijnde luchthaven is Innsbruck, maar ook Friedrichshafen, Zürich en München zijn opties. Let op: de weg naar Ischgl kan bij hevige sneeuwval tijdelijk afgesloten zijn.

Skipasprijzen: De Silvretta Arena is niet het goedkoopste skigebied. Een 6-daagse skipas voor volwassenen kost rond de 360 euro (seizoen 2024/2025). Kinderen tot 8 jaar skiën gratis als een ouder ook een skipas heeft. Online bestellen levert soms een klein voordeel op.

Wanneer gaan: Het seizoen loopt doorgaans van eind november tot begin mei. Januari en februari bieden de beste sneeuwcondities. De openings- en sluitingsweekenden zijn populair vanwege de concerten, maar dan is het ook het drukst. Maart is een goede keuze: langere dagen, zachter weer en nog steeds uitstekende sneeuw op hoogte.

Accommodatie: Ischgl heeft hotels in alle prijsklassen, van betaalbare pensionen tot vijfsterrenhotels als het Trofana Royal en het Elizabeth. Samnaun is een goedkoper alternatief als je aan de Zwitserse kant wilt verblijven. De meeste accommodaties in Ischgl liggen op loopafstand van de gondel, wat het ski-in ski-out gevoel compleet maakt.

Niveau: De Silvretta Arena is het meest geschikt voor tussenskiërs en gevorderde skiërs. Absolute beginners kunnen terecht op de oefenpistes bij de Silvrettabahn, maar het gros van het gebied is rood en zwart. Een paar dagen skiervaring is wel aan te raden voordat je hier het beste uit je vakantie haalt.

Ons oordeel over de Silvretta Arena

De Silvretta Arena verdient zijn plek in de top-5 van Oostenrijkse skigebieden. De combinatie van 239 kilometer aaneengesloten pistes, een hoogteligging die sneeuwgarantie biedt, een moderne infrastructuur en de unieke grensoverschrijdende ervaring met Samnaun maakt het tot een compleet pakket.

Voeg daar de legendarische après-ski van Ischgl aan toe, de duty-free winkels van Samnaun en de spectaculaire berglandschappen, en je begrijpt waarom dit skigebied elk seizoen opnieuw honderdduizenden skiërs trekt. Het is niet het goedkoopste, maar je krijgt waar voor je geld.

Of je nu komt voor de steile zwarte pistes, de gezellige Schmugglerrunde, het feestgedruis in de Kuhstall of de rust van een lunch in Samnaun — de Silvretta Arena levert op elk vlak. Een skigebied dat je minstens één keer in je leven moet hebben meegemaakt.